Ever-&-After-Reihe-2 – 704 Seiten – 2024 erschienen – Ravensburger-Verlag
Ever & After 2 – Die dunkle Hochzeit ist der zweite Teil der Märchen-Fantasy-Trilogie von Stella Tack. Das Genre lässt sich als Romantasy mit starken Märchenbezügen und düsteren Elementen bezeichnen, denn Tack verwebt klassische Grimm-Motivik mit moderner, oft auch brutal gehaltener Fantasy. Nach dem Auftakt Der schlafende Prinz knüpft dieser Band direkt an und hebt die erzählerischen Einsätze: Heilung, Prophezeiung, Macht und Verrat stehen diesmal noch stärker im Zentrum. Die Trilogie verspricht eine Entwicklung von Band zu Band, in der die Welt, in der Rain, die Schneewittchennachfahrin, lebt, zunehmend gefährlicher, verwobener und emotional intensiver wird. Mit Die dunkle Hochzeit werden nicht nur Rains bisherige Prüfungen weitergeführt, sondern auch neue Konflikte eingeführt, die den hohen Einsatz der Geschichte verdeutlichen. Die Seitenzahl ist beeindruckend, was signalisiert: Wer diese Fortsetzung liest, sollte sich auf eine lange, ziemlich komplexe und manchmal schmerzvolle Reise einstellen.
Nach den Ereignissen des ersten Bandes steht Rain vor einer schicksalhaften Entscheidung, denn seit der Prinz aus dem Grab auferstanden ist, geraten das Land und die Märchenfamilien ins Chaos. Der Prinz verlangt von Rain, dass sie ihn heiratet – eine Hochzeit, die Teil einer Prophezeiung ist, die schlimme Konsequenzen haben könnte. Rain wird zunehmend zur Gejagten, sowohl körperlich als emotional, denn sie muss nicht nur gegen die äußeren Mächte kämpfen, sondern auch gegen Verrat, Zweifel und die Schatten in sich selbst. Ihr einziger scheinbar gangbarer Ausweg führt zu einem gefährlichen Pakt mit Rumpelstilzchen, dessen Zuverlässigkeit und Absichten alles andere als klar sind. Es entfalten sich Verschwörungen, Intrigen und Machtspiele, während Rain versucht, Verbündete zu finden, das drohende Schicksal abzuwenden und gleichzeitig ihre Gefühle in Schach zu halten. Es gibt zahlreiche Wendungen; nichts ist so, wie es zuerst scheint, und das Ziel, die Hochzeit und Krönung sowie das drohende Ende aufzuhalten, bildet den Konflikt, der den gesamten Verlauf antreibt.
Stella Tack vertritt in Die dunkle Hochzeit einen erzählerischen Stil, der in sich dichter und rhetorisch reifer wirkt als im ersten Band. Die Märchenteile – wie in Band eins – sind weiter präsent: Vor jedem Kapitel finden sich Anleihen, Ausschnitte oder Reminiszenzen an Grimm’sche Märchenmotive, oft in ihrer grausameren Version. Diese Kapitelanfänge setzen eine Tonlage, die nicht zauberhaft-unschuldig ist, sondern Schatten, Blut und Gefahr anklingen lässt. Tack balanciert zwischen Brutalität und poetischer Bildsprache: Es gibt Szenen von Schrecken, magischen Qualen, aber auch Augenblicke, in denen Natur, Dunkelheit und das Zwielicht eine verstörende Schönheit besitzen.
Das Erzähltempo variiert stark: Der Band beginnt mit einem durchaus forcierten Tempo, um die Handlung nach dem Ende von Band eins aufzunehmen. Es gibt intensive Action, Machtspiele, und schon bald ist Rain wieder in gefährlichen Situationen, die kaum Luft zum Atmen lassen. Doch Tack nimmt sich auch Zeit: Zwischen den Fronten der Konflikte gibt es ruhigere Episoden, in denen Beziehungen vertieft werden, Zweifel und Innenleben der Figuren Raum bekommen. Diese ruhigeren Phasen dienen nicht nur der Erholung, sondern verstärken anschließend den Schlag der dramatischen Wendungen. Man spürt, wie die Autorin das Tempo gezielt steuert, damit Spannung und Emotion sich gegenseitig hochhalten.
Atmosphärisch ist der Band stärker, dunkler und bedrängender als der erste; der Palast, in dem Rain teilweise gefangen ist, die Vorbereitungen für die Hochzeit, die Macht, die der Prinz ausübt, all das erzeugt ein Gefühl zunehmender Enge. Magie wird mächtiger und beängstigender. Die Sorge, dass Prophezeiungen unausweichlich sein könnten, verleiht dem gesamten Buch ein Schicksalsgefühl, das selten nachlässt. Dazu kommen die moralischen Graubereiche: Wem man vertrauen kann, was man opfern darf, wie sehr man sich selbst verleugnen kann oder sollte – diese Fragen ziehen sich durch wie ein roter Faden. Der sprachliche Tonfall bleibt emotional, gelegentlich schmerzhaft, immer mal mit einem Hauch von Sarkasmus oder Galgenhumor, wenn Rain oder andere Figuren mit Situationen umgehen müssen, die kaum weniger als apokalyptisch sind.
Rain wirkt nicht mehr wie die allein kämpfende Heldin, sondern belastet durch Schuld, durch Zweifel, durch die Bürde, Entscheidungen zu treffen, die nicht nur sie selbst, sondern viele betreffen. Auch Nebenfiguren gewinnen an Kontur; Intrigen und Motivationen sind oft komplex, nicht eindimensional. Die vielen Wendungen halten die Geschichte frisch, und Überraschungen gibt es zuhauf, sodass man nie ganz sicher sein kann, wem man glauben darf. Das macht Spannung, aber auch emotionale Belastung – in einem guten Sinn.
Die Märchenmotive als Rahmung und als Gegenpol zur Brutalität sind ebenfalls gelungen: Sie verleihen der Handlung Symbolkraft und erlauben Reflexion darüber, was Märchen versprechen vs. was sie verschweigen. Stella Tack schafft es, beides zu nutzen: die Vertrautheit und Nostalgie von Märchen und gleichzeitig das Zerschneiden dieser Vertrautheit durch dunkle und oft grausame Realitäten.
Manche Figuren, die zu Beginn sehr interessant sind, wirken im Verlauf etwas überschattet von den dominanteren Charakteren; ihre Entwicklung bleibt manchmal hinter den Erwartungen zurück. Auch die emotionale Balance ist nicht immer perfekt: Einige Konflikte scheinen ein wenig überhöht oder dramatisiert, sodass ich einmal oder zweimal dachte, das Lesepensum an Schmerz und Opfer könnte überwältigend sein. Für Leser*innen mit schwächerer Nervenkostüm könnten manche Szenen zu heftig sein. Schließlich: Der Cliffhanger am Ende ist zwar wirksam, kann aber das Bedürfnis nach einem befriedigenden Abschluss auch frustrierend machen.
Persönlicher Eindruck
Während ich Die dunkle Hochzeit gelesen habe, spürte ich eine ständige Anspannung. Ich war selten sicher, wie sich Dinge entwickeln würden, und das hat mich mitgerissen. Rain bleibt eine Figur, mit der ich mich identifiziere, gerade weil sie trotz aller Macht und Magie mit Verletzlichkeit, Zweifel und Fehlschlägen kämpft. Ihre inneren Monologe, ihre Entscheidungen, auch wenn sie manchmal hart oder falsch erscheinen, machten sie real. Es gibt Szenen, in denen ich regelrecht mit ihr gelitten habe, und andere, in denen ich triumphieren wollte.
Besonders bewegend fand ich die Momente, in denen Rain nicht zwischen schwarz und weiß wählen kann, zwischen dem kleineren Übel und dem moralisch fragwürdigen Pfad. Diese Grauzonen machen die Geschichte für mich stark, lassen auch über das eigene Handeln nachdenken. Einige Wendungen haben mich überrascht, nicht nur, weil sie unvorhersehbar sind, sondern weil sie emotionale Konsequenzen haben. Auch die düsteren Schauplätze und die übernatürlichen Prüfungen und Opfer erzeugen Momente, die man nicht so schnell vergisst.
Gleichzeitig musste ich mir zwischendurch eine Pause gönnen, weil die ständige Dunkelheit und der Druck, unter dem Rain steht, auch fordernd sind. Die Balance zwischen Hoffnung und Verzweiflung, zwischen Liebe und Verrat, ist eine Gratwanderung, und Tack nutzt sie ziemlich konsequent; das macht das Lesen intensiv und manchmal schmerzhaft schön.
Ever & After 2 – Die dunkle Hochzeit hat für mich das Versprechen des ersten Bandes nicht nur eingelöst, sondern teilweise übertroffen. Es ist eine Fortsetzung, die nicht einfach nur bestehende Elemente wiederholt, sondern sie vertieft, die Gefahr steigert und die inneren Konflikte glaubhafter macht.
✨ Bewertung: 4,5 von 5 Sternen
Für Fans dunkler Märchenfantasy, für Leser*innen, die starke Emotionen und moralische Herausforderungen mögen, ist dieser Band ein Volltreffer.
